De natuurkundigen Marjolein Dijkstra (Universiteit Utrecht), Antti-Pekka Hynninen (FOM) en René van Roij (UU/FOM) kwamen deze nieuwe klasse van kristalstructuren op het spoor door zeer geavanceerde computerberekeningen uit te voeren op tegengesteld geladen colloïden. De computersimulaties voorspellen kristalstructuren van gewone zoutkristallen, zoals het welbekende keukenzout, maar zeer verrassend ook een enorme verscheidenheid aan veel exotischer kristalstructuren, die nog niet eerder in de natuur waren waargenomen. Christina Christova en Alfons van Blaaderen van de Universiteit Utrecht zijn erin geslaagd om deze nieuwe klasse van kristallen experimenteel te maken. Dit laat zien dat de nieuwe simulatietechniek betrouwbare voorspellingen geeft voor de structuren van colloïdale kristallen.

Computerchip
Elektronische apparaten worden steeds kleiner, goedkoper en sneller. Een plafond waar men nu tegenaan zit, is dat bijvoorbeeld alleen platte en tweedimensionale computerchips gemaakt kunnen worden. Een driedimensionale computerchip zou ingewikkelder systemen mogelijk maken. Een veelbelovende techniek om driedimensionale structuren te maken is spontane ordening. Hier is echter nog te weinig kennis over om dit op grote schaal toe te kunnen passen in de nano/micro-elektronica.

Spontane ordening
Elektrostatische wisselwerkingen, waarbij positief en negatief geladen deeltjes elkaar aantrekken, spelen een belangrijke rol bij spontane ordening. De invloed van deze wisselwerkingen zijn in dit onderzoek theoretisch onderzocht voor een eenvoudig mengsel van minuscule bolletjes, die positief en negatief geladen zijn. De computerberekeningen van de onderzoekers voorspellen de spontane ordening van een opmerkelijke verscheidenheid aan nieuwe exotische kristalstructuren. Wellicht is deze nieuwe klasse van kristalstructuren bruikbaar in optische, elektronische en magnetische devices.

Persvoorlichter Wietske de Lange, (030) 2534073, w.delange@uu.nl
Zie ook http://www.phys.uu.nl/~mdijkstr