Astronomical Orientation and Function of Mesopotamian Temples

The orientation of Mesopotamian cities, temples, etc. and their possible astronomical significance is a controversial topic dominated by many claims and very little evidence.

Some classical sources, such as Diodorus of Sicily (Library of History II 9.4). suggest that the ziggurats were used as observation platforms by Mesopotamian priest-astrologers but cuneiform sources do not give any indication from which edifices they made their observations.

• Dombart, Theodor, “Die Zikkurrat-Darstellung aus Ninive”, Archiv für Orientforschung, 2 (1926), 177-181.
• Tallqvist, Knut, “Himmelsgegenden und Winde: Eine semasiologische Studie”, Studia Orientalia, 2 (1928), 105-185.
• Dombart, Theodor, “Alte und neue Ziqqurrat-Darstellungen zum Babelturm-Problem”, Archiv für Orientforschung, 5 (1928/29), 220-229.
• Unger, Eckhard, Babylon: Die Heilige Stadt nach der Beschreibung der Babylonier (Berlin/Leipzig: Walter de Gruyter & Co., 1931), pp. 122-128 – in the “Anhang” [p. 382], Unger claims that the north-western wall of Babylon and its main street were aligned to the summer-solstice sunrise.
• Dombart, Theodor, “Zur Frage der Böschung am Babel-Turm”, Archiv für Orientforschung, 7 (1931/32), 251-262.
• Neugebauer, Paul Victor & Weidner, Ernst Friedrich, “Die Himmelsrichtungen bei den Babyloniern”, Archiv für Orientforschung, 7 (1931/32), 269-271.
• Martiny, Günther, Die Kultrichtung in Mesopotamien (Berlin: Schoetz, 1932 [= Studien zur Bauforschung, nr. 3]) – reviews in: Zeitschrift für Assyriologie und verwandte Gebiete, 42 [= NF, 8] (1934), 198-217 [P.V. Neugebauer & A. Schott]; Orientalistische Litteraturzeitung, 37 (1934), 218-232 [F.H. Weissbach].
• Martiny, Günther, “Zur astronomischen Orientation altmesopotamischer Tempel”, Architectura, 1 (1933), 41-45 (*).
• Gordon, Cyrus H., “Points of the Compass in the Nuzi Tablets”, Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, 31 (1934), 101-108.
• Schott, Albert, “Das Werden der babylonisch-assyriologischen Positions-Astronomie und einige seiner Bedingungen”, Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft, 88 (1934), 302-337 (*).
• Martiny, Günther, “???”, Orientalistische Literaturzeitung, 41 (19??), 665-??? (*).
• Neugebauer, Otto E., “???”, Orientalistische Literaturzeitung, 42 (19??), 412-??? (*).
• Burrows, E., “Some Cosmological Patterns in Babylonian Religion”, in: S.M. Hooke (ed.), The Labyrinth (London: ???, 1935), pp. 45-70 (*).
• Martiny, Günther, Die Gegensätze im babylonischen und assyrischen Tempelbau (Leipzig: Deutschen Morgenländische Gesellschaft, 1936 [= Abhandlungen für die Kunde des Morgenlandes, nr. 21.3]).
• Dombart, Theodor, “Die untere Babelturm-Freitreppe und ihr Steigungsverhältnis”, Archiv für Orientforschung, 11 (1936/37), 66-71.
• Martiny, Günther, “Etemènanki, der Turm zu Babel”, Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft, 92 (1938), 572-578 (*).
• Busink, Th.A., De toren van Babel: Zijn vorm en zijn beteekenis (Batavia: Noordhoff-Kolff, 1938).
• Woolley, Leonard, The Ziggurat and its Surroundings (???, ???, 1939 [= Ur Excavations, vol. V]) [UMDL link] [SEE KUDURRU].
• Busink, Th.A., Sumerische en Babylonische tempelbouw: Bijdrage tot de geschiedenis der sacrale bouwkunst in Oud-Babylonië (Batavia: Noordhoff-Kolff, 1940).
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• Lenzen, Heinz, “Die Zikurrat in Ur”, Zeitschrift für Assyriologie und Vorderasiatische Archäologie, 46 [= Neue Folge, 12] (1940), 116-148.
• Lenzen, Heinz, Die Entwicklung der Zikurrat von ihren Anfängen bis zur Zeit der III. Dynastie von Ur (Leipzig: Harrassowitz, 1941 [= Ausgrabungen der Deutschen Forschungsgemeinschaft in Uruk-Warka, nr. 4]).
• Parrot, André, Ziggurats et Tour de Babel (Éditions Albin Michel, Paris, 1949) – review in: Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, 45 (1951), 33-40 [M. Lambert & R.-J. Tournay].
• Busink, Th.A., De Babylonische tempeltoren: Een archaeologische en stijlcritische studie (Leiden: E.J. Brill, 1949 [= Lectiones orientales, nr. 2]).
• Parrot, André, “La function culturelle des ziggurats”, in: Comptes rendus de la première Rencontre Assyriologique Internationale, Paris, 26-28 juin 1950 (Leiden: E.J. Brill, 1951), pp. 27-28.
• Amiet, Pierre, “La ziggurat d’après les cylindres de l’époque dynastique archaïque”, Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, 45 (1951), 80-88.
• Amiet, Pierre, “Ziggurats et “culte en hauteur”, des origines à l’époque d’Akkad”, Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, 47 (1953), 23-33.
• Amiet, Pierre, “Problèmes d’iconographie mésopotamienne (I): Siqqurat ou autel à étages”, des origines a l’époque d’Akkad”, Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, 47 (1953), 181-185.
• Busink, Th.A., “La zikurrat de Dûr Sharrukîn”, in: Compte rendu de la troisième Rencontre Assyriologique Internationale, organisée à Leiden du 28 juin au 4 juillet 1952 par le Nederlandsch Instituut voor het Nabije Oosten (Leiden: Nederlandsch Instituut voor het Nabije Oosten, 1954), pp. 105-122.
• Minkowski, Helmut, Aus dem Nebel der Vergangenheit steigt der Turm zu Babel: Bilder aus 1000 Jahren (Berlin: Rembrandt-Verlag, 1959).
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• Lampl, P., Cities and Planning in the Ancient Near East (London/New York: ???, 1968).
• Schmid, Hansjörg, “Ergebnisse einer Grabung am Kernmassiv der Zikkurat in Babylon”, Baghdader Mitteilungen, 12 (1981), ???-??? (*).
• Klengel-Brandt, Evelyn, Der Turm von Babylon: Legende und Geschichte eines Bauwerkes (Vienna/Munich: Schroll, 1982) – a revised edition was published in 1992 by Koehler & Amelang (Berlin).
• Schmid, Hansjörg, “Turm von Babel”, in: K. Kohlmeyer, E. Strommenger & H. Schmid (eds.), Wiedererstehendes Babylon: Eine antike Weltstadt im Blick der Forschung (Berlin: Museum für Vor- und Frühgeschichte, 1991), pp. ???-??? (*).
• Chadwick, Robert, “Celestial Episodes and Celestial Objects in Ancient Mesopotamia”, Bulletin of the Canadian Society for Mesopotamian Studies, 22 (1991), 43-50.
• Wegener, Ulrike B., Die Faszination des Maßlosen: Der Turmbau zu Babel von Pieter Breugel bis Athanasius Kircher (Hildesheim: Olms, 1995 [= Studien zur Kunstgeschichte, nr. 93]).
• Battini, L., “Dur-Sharrukin ou le cosmos”, Orient-Express, 3 (1996), 97-98 (*).
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• Pettinato, Giovanni, “L’astrologia caldea e l’architettura templare in Mesopotamia”, in: ??? (ed.), Archeoastronomia, credenze e religioni nel mondo antico (Atti del Convegno Internazionale, Roma, 14-15 maggio 1997) (Rome: ???, 1998), pp. 41-63 (*).
• Krupp, Edwin C., “Astronomical Babel: The Biblical Influence and Possible Celestial Significance of Babylonian Ziggurats”, Sky & Telescope, 102, nr. 5 (2001), 93-95.
• Seipel, Wilfried (ed.), Der Turmbau zu Babel: Ursprung und Vielfalt von Sprache und Schrift (Vienna/Graz: Kunsthistorisches Museum/Schloss Eggenberg, 2003), 3 vols. in 4 parts.